Poslední velká oblast, kde ještě můžeme očekávat objev velkých ložisek ropy leží na kontinentálním úpatí a v prostředí hlubokých mořských pánví. Optimisté odhadují, že hlubokomořské sedimenty Mexického zálivu by se mohly vyrovnat ropným polím Sausdké Arábie. Avšak geologové nejsou v této záležitosti zajedno. Konsensus panuje jenom v tom, že na světě zbývá už jenom jedna velká neznámá ložisková ropná oblast – hluboké moře (deep sea oil). Zdrojové horniny se na okraje mořských pánví dostávají sesuvy z okrajů šelfových moří. Průzkum je velice drahý – plánovaný hlubokomořský vrt bude stát společnost Chevron kolem 3,5 miliardy dolarů. Jeho příprava potrvá 3-5 let a i po případném objevu ložiska, dojde k regulérní těžbě po dalších zhruba pěti letech. Dva tři neúspěšné vrty této ceny odradí akcionáře a investory. O hlubokomořských sedimentech máme poměrně málo informací, a tím je otevřen prostor pro spekulace. Pesimističtí geologové naopak předpokládají, že v horninách mořských sesuvů se těžitelné akumulace ropy zachovaly jen na mimořádně vhodných místech. Jedno je však jisté již teď – hlubokomořská ropa bude v každém případě velice drahá ropa.
Náklady na jeden vrt v nové lokalitě mohou jít od stovek milionů dolarů až k několika miliardám dolarů. Ekonomické ztráty při neúspěšném pokusu jsou vskutku enormní a ropné společnosti se jim snaží samozřejmě všemožně předcházet využíváním všech možných dostupných vymožeností technologie a vědy. Přesto jsou přibližně dvě třetiny takových pokusných vrtů suché nebo jen částečně úspěšné.