V této chvíli doporučujeme laskavému čtenáři, aby text pozorně přečetl, protože porozumění tomu, že získat energii nás stojí čím dál víc energie, je klíčové pro pochopení situace a budoucnosti naší civilizace. Poměr vložené a získané energie nám rovněž umožňuje zaujmout realistické stanovisko k novým, nekonvenčním zdrojům energie.
Nejlepší hodnoty energetické návratnosti (ERoEI) okolo 60 až 100, měla snadno přístupná ropa v počátcích ropné éry v druhé polovině devatenáctého století. V současnosti se energetická návratnost ropy pohybuje v rozmezích okolo 10-35 a nejpříznivější je u starších, lacino objevených a dosud těžených arabských ložisek (30). Na druhé straně je energetická návratnost etanolu, vyrobeného z kukuřice, v Evropě v nejlepším případě pouze mírně nad hodnotou 1, neboli je jen velice málo energeticky výnosná.
Energetická návratnost (ERoEI) je pro různé druhy surovin následující:
| Ropa v počátcích těžby | 100 |
| Ropa v Texasu kolem roku 1930 | 60 |
| Ropa na Blízkém východě | 30 |
| Ostatní ropa | 10-35 |
| Přírodní plyn | 20 |
| Kvalitní uhlí | 10-20 |
| Nekvalitní uhlí | 4-10 |
| Vodní elektrárny | 10-40 |
| Větrná energie | 5-10 |
| Solární energie | 2-5 |
| Jaderná energetika | 4-5 |
| Ropné písky | max. 3 |
| Bituminózní břidlice | max. 1,5 |
| Biopaliva (v Evropě) | 0,9-4 (podle plodiny) |